《红楼梦》第二十二回“听曲文宝玉悟禅机，制灯迷贾政悲谶语”，贾母拟了一个灯谜，“猴子身轻站树梢”，打一果名。谜底是荔枝。荔枝者，离枝也，猴子站在树梢，可不是就要跳离枝头吗？这个谜语被评论者认为是贾府“树倒猢狲散”的隐喻。
我以前只知道荔枝是离枝的谐音，心想是贾母没学问，随便找个同音字来凑数。谁知道没学问的是我，实则荔枝真的也叫离枝（或是离支——出处是司马相如的《上林赋》）的。白居易说过，荔枝“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣”，李时珍揣测说，离枝或许就是取这个意思吧。
三国吴国的朱应在出使东南亚后撰写的风物游记《扶南异物志》里说，“此木结实时，枝弱而蒂牢，不可摘取，必以刀斧劙取其枝，故以为名”，劙的读音与荔相同。朱应的书已经亡佚了，所以不知道他的意思是不是指原本的名字是劙枝，后来讹变为荔枝。但是这个说法应该是他从东南亚听来的，难道那里的语言也是这么发音吗？我没去东南亚自由行过，更没向当地人买过荔枝，所以这个令人不解的问题就留待以后解决了。
《广东新语》用了不少篇幅来讨论荔枝的名字。屈大均说，在当时的琼州、今日的海南，荔枝果实成熟时必须要用刀连枝斫取，下一年才会长出嫩枝，结出的果实才会更美味。他利用的论据和朱应一样，但是得出的结论却非“劙枝”，而是“离支”——“子离其枝，枝复离其支”。
当然还有别的解释。根据五行、八卦一类的学说，南方对应的是离卦，属火。荔枝按李时珍的说法是“炎方之果”、“气味纯阳”，得到的离火是非常多的，所以也叫做离支啦。
除了玄学角度，屈大均还运用了中国传统学者的必备利器——训诂学——来分析荔字。他说，荔字从草字头、从刕，而不是从劦，虽然荔字下面确实是个劦字。刕读作离，是割的意思；劦读作协，是同力的意思。前面说采荔枝要动刀子，所以荔字理所当然要以刕为偏旁。
子曾经曰过，名不正则言不顺。我现在曰，要吃荔枝，先认名字。