吴其濬说过，“车前之名，三尺童子知之”。没错，车前草就是我最早学会辨认的一种野草。它叶子很大，茎却很短，叶子像是直接从根部长出来一样，开花的时候从中央抽出穗来。大人在空地上把它采来，拿回家煲水喝，是可以利尿的。
这种野草大有来历。它在《诗经》里的名字叫芣苢，有一首诗就老在念叨着“采采芣苢”。成书于战国时期的中国最早药物学著作《神农本草经》也提到它，说它“久服轻身耐老”，差不多和成仙一个意思。直到南北朝的时候，陶弘景还说车前草吃了令人身轻，“能跳越岸谷，不老长生也”。
西晋的陆机说车前草喜欢长在路边和牛马的脚印坑里，所以叫车前，又叫当道，还叫马舄、牛遗。舄，就是鞋子的意思。李时珍记下幽州人对它的另一个称呼牛舌，却没有说明原因。明朝的李中立在《本草原始》里就解释得很清楚，“象形也”，他还在自己描绘的图画上注着“叶似牛舌，穗类鼠尾”，把车前草的特征概括得很清楚。
现代医学研究表明，车前草能降低眼压。这个疗效唐代人就知道了。张藉在诗里写道：“开州午月车前子，作药人皆道其神。惭愧文君怜病眼，三千里外寄闲人。”
李时珍对这首诗议论说，可见五月在开州采到的车前草药效很好。其实众多本草书里都提到车前草要五月五日这一天采摘。这点不得不引起注意。
要知道，在古代，五月是一个非常特别的月份，因为从这个月开始昼短夜长，阴气占据优势，因此五月俗称恶月。而初五尤其被认为是恶日，出生在五月初五的人会被看做可以克死父母的毒命人。这就是古代人把五月初五选做划舟竞渡送祸禳灾的日子的由来。
知道这一点，就不得不为车前草喝一声彩了。那个被视为可怕的日子，就是把它迎回家里的最佳时刻。这说明它给人们带来的从来不是痛苦与灾难，而是健康与平安。把它看做是吃了能长生不老的仙草，也不是没有道理的吧。