元代的画家李衎写有一部《竹谱》，也写到了夹竹桃。他说夹竹桃从南方来，叫做拘那夷，又叫拘挐儿。这名字听着就有点像梵语译音。后来黄氏父子在《花经》里就说，夹竹桃原产于东印度。
《花经》介绍了夹竹桃的四个品种，分别是红花、白花、黄花和银边叶。在南方，单是红花就还有大红与粉红之分。《广州植物志》说白花夹竹桃乃是红花夹竹桃园艺栽培的一个变种。黄花夹竹桃我之前提到过，它的果子可以用来刻成“日本头”给孩子玩，据说在西印度它的种子还用来做小饰物，比如耳环或项链的坠子。不过在科学分类上黄花夹竹桃与夹竹桃分属不同的两属。
夹竹桃花开时像桃花，花谢时则完全不同。桃花飘零而落，散作一瓣一瓣；夹竹桃则朵朵不分，所以又叫做“地开桃”。屈大均对这个特点赞不绝口，他说：“落至二三日，犹嫣红鲜好，得水荡漾，朵朵不分，开与众花同，而落与众花异，盖花之善落者也。”看来，要博得文人的心意，花不仅要开得好，还要落得妙。
不独屈大均，文人们对夹竹桃的印象都不错。谢堃见夹竹桃的花终年都开得很盛，就很鄙视江南其它草木花期短而易谢，说它们“真傀儡耳”；周亮工则常常边赏夹竹桃边对朋友说，这就是陶渊明赋闲情的情形了，千年之后我也追随一把———他可丝毫不在乎陶渊明从来没见过夹竹桃的事实啊。
到了当代，喜爱夹竹桃的有季羡林。他写过一篇散文《夹竹桃》，开篇就说：“夹竹桃不是名贵的花，也不是最美丽的花；但是，对我说来，它却是最值得留恋最值得回忆的花。”
可惜今天没有人把夹竹桃当做观赏植物来看了。