在我们常见的绿化植物里，夹竹桃是最得人惊的一种。无他，只因其有毒耳。
吴藕汀在《药窗诗话》里写道：“俨然君子影疏萧，名傍武陵渔父桡。不想无常催命客，满身肉色退红娇。”第一句是说“夹竹桃”名字里的“竹”字，第二句是说“桃”字，后面两句就是在说夹竹桃的毒性了——“无常催命客”，就像是武侠小说里面一些狠角色的诨名。
在文章里，吴藕汀引用了《桂海花志》、《品芳录》、《花木小志》诸书，然后说“且看各家所述，均未述及这花的性质”。确实如此。清初的陈淏子写《花镜》，丝毫不提夹竹桃有毒；吴其濬在《植物名实图考》里说，“足供盆槛之玩”；民国的黄岳渊、黄德邻父子合著《花经》，倒是说到了，不过就两个字，“性毒”，其余文字都在津津乐道于红花夹竹桃“豪家贵族最宜移植之”，白花夹竹桃“书斋轩前，栽植雅适”，将危险置之度外。想必直到民国科学稍微普及之后，夹竹桃的毒性才有人留意。
夹竹桃有多厉害？这么说吧，根、茎、叶、皮、花，它浑身上下就没有可以放进嘴的部分。《南宁市药物志》说，夹竹桃“苦辛平有小毒”；《广州植物志》说，夹竹桃科的夹竹桃属的夹竹桃种（说起来像绕口令）“本种全部有毒，牲畜食之，常可致命”，不仅是“有小毒”这么简单。
在两广许多城市的路边，夹竹桃是种植来点缀城市风景的主力花种之一，开起花来，红灿灿一片，不输于春天的桃花。我想，人们之所以明明知道它有毒，却依然重用它，也许是无法抗拒它的美。何况只有直接服用才会中毒，它种在城市里，还可以净化空气，其实算是一种有益的植物。
杭州人陈淏子说，康熙年间的女子在五六月间还把这种花插在头上，与茉莉和发簪搭配，“娇袅可挹”，性感极了。爱美的女人连命都不要了，古今皆然。