清代的学者周亮工在福建一共呆过十二年，可是他说还是对福建的风土人情有七个不理解的地方，其中就有一条是“于果不解羊桃”。

羊桃，现在我们都叫做杨桃，吃惯了，也不觉得有什么难以理解之处。但是在古人看来，这种水果的长相确实很怪异。

《南方草木状》把羊桃叫做“五敛子”，说它“大如木瓜”——现在的木瓜比杨桃大多了，不过“木瓜”在古代被用来指称好几种植物，这里不一定就是指我们现在常说的番木瓜。嵇含说，那时的南方人把棱叫做敛，因为杨桃有五条棱，所以叫这个名字。

到周去非和范成大在北宋来到岭南见到杨桃的时候，反应要比嵇含激烈，他们说这种水果“形甚诡异”。想了半天，他们总算从记忆中找到了与杨桃形状相似的事物，那就是农民碾谷子用的碌碡。

苏轼也吃过杨桃，还为它写过诗，可惜只有一句，“恣倾白蜜收五棱”。意思是杨桃要多放些蜜糖来腌制才好吃。周去非也是持这种意见。
苏诗的注解者为“五棱”这个词伤透了脑筋。同样是北宋人的赵次公说岭南以田为棱，“五棱”就是田里种的稻子，倒上白蜜，就是用来酿酒，所以苏轼是在说酒呢。还有人说是一种叫紫石英的矿物。可见当时的北方文人无论如何都无法想象，南方居然会有植物长成这样，奇形怪状的。
也许正是因为这样，神奇的传说又出现了：人们逐渐认为杨桃可以治疗岭南最让人恐惧的病症，那就是瘴疠与蛊毒。如果我们对一件事物的外表感到怪异，我们就会认为它具有怪异的效用，情况往往都是这样。