佛教对中国文化的影响之深，在一些植物身上也体现出来。波罗蜜就是其中的一种。
最早记载波罗蜜的中国人是唐代的玄奘，他在古印度的奔那伐弹那国见识了这种生长在热带的植物，在《大唐西域记》里他根据梵文panasa把它译作“般核娑”。同样是唐代人的段成式在《酉阳杂俎》里的译法是“婆那娑”，他说这是波斯人的叫法，拂林人则把它叫做“阿部亸”。其实波罗蜜并不生长在西亚的波斯和拂林（就是当时的拜占庭帝国），“婆那娑”也是panasa的译法。
原产地是佛教的发源地古印度，是波罗蜜与佛教的第一层关系。
把“波罗蜜”这个名字用在这种植物头上，是从宋代人开始的，赵汝适的《诸蕃志》与范成大的《桂海虞衡志》都这样使用。“波罗蜜”本来就是佛教用语，大意是度人由生死此岸到达涅磐彼岸的六度法门；李时珍的推测是因为果实的味道很甜，所以人们就用这个带“蜜”字的佛教用语来称呼这种来自佛教发源地的水果。我认为他是对的。
有一个佛教味道极浓的名字，是波罗蜜和佛教的第二层关系。
在外形上，波罗蜜也没有让人们失望。范成大和赵汝适都观察到了，波罗蜜的外皮与绘画与雕塑所表现的佛祖的发髻非常相似，他们用的形容词是“礌坷”。如果你吃过波罗蜜，也看过电视剧《西游记》里面如来佛的扮相，你就会理解他们的联想的确很合理。
在外形上的相似度，是波罗蜜和佛教的第三层关系。
也许是这样的三层关系，使波罗蜜具有了某种神异之处。传说佛山南海神庙里有两棵波罗蜜树，是南朝萧梁的时候波罗国的使者达奚司空种下的。但是突然启航的船舶把他遗忘在异乡的土地上，痛苦的他就站在庙前立即死去。当地人觉得很神奇，于是把他的肉身塑成泥像来祭拜，来往的商船都要向他祈求波涛不兴，一路平安。
这个故事记载在清代屈大均的《广东新语》里。
中国种植波罗蜜树最多的城市大概是广西南宁，你可以在街上看到硕大的波罗蜜果掩映在墨绿的树叶之间，仿佛一个个蜂窝。那里也流传一个传说：老和尚去小和尚的居室聊天，无意中发现床下有一个极大的波罗蜜，老和尚以为是小和尚从庭院里那棵波罗蜜树上偷的，谁知道是那棵波罗蜜的树根伸到小和尚的居室里来了，果实从树根上长出来，成熟后就钻出了地面。
这可不是瞎吹的。玄奘就说过，波罗蜜的果实“或在树根，若茯苓之在土”。
更重要的是，这又是一个与佛教有关的故事。看来波罗蜜与佛教真是有不解之缘。