甘蔗，这个名字我们现在叫惯了，觉得很平常。其实里面大有学问。
先说甘字。别那么肯定地以为这个字是在形容甘蔗的甜，实际上《南方草木状》里写作“竿蔗”。明代的谢肇淛在《五杂组》里肯定地认为《南方草木状》的作者是在形容蔗“挺直如竹竿”，人们写作甘蔗是错误的。他的同时代人李时珍也采纳了这种说法。
不过谢肇淛和李时珍究竟是不是正确的还很难说。因为《南方草木状》的作者嵇含尽管确实写了“颇似竹”这句话，可他接下来就说，“断而食之甚甘”。谁知道他到底是怎么想的呢？
再说蔗字。在很早的时候，人们借用“柘”字来指称蔗。战国的宋玉在《招魂》里写到“柘浆”，后人注解说，柘就是蔗的意思；也有说“柘”、“蔗”两字根本就是通用的。《离骚》和《汉书》提到蔗这种植物都写作“柘”，可见在东汉以前是没有“蔗”这种用法的。
上一篇我说到甘蔗是魏晋人常吃的水果之一，从现存的记载来看，他们也都已经习惯于使用“蔗”这个字。为什么要用这个字呢？北宋“王安石变法”的第二号人物吕惠卿向宋神宗解释：“所有的草木都是从正根和主干上长出来的，只有蔗是侧着种、从侧根长出，所以从‘庶’字。”——庶子就是侧室生的儿子的意思嘛。
我推测，随着甘蔗在魏晋人的生活中越来越重要、越来越常见，人们觉得不能再继续借用“柘”字了，因为从春秋就开始它已经指代了另一种植物，而这种与桑树并称的乔木也是很重要的，它曾经为君主提供黄色的染料，因此无法把“柘”字转手给甘蔗。于是人们把“蔗”字固定了下来，给甘蔗单独享用。
取名字真是一门大学问啊。