人面子之所以被如此命名，是因为它的果核有一副奇特的长相。西晋的嵇含最早发现了这一点，他在《南方草木状》里说，人面子“其核正如人面”。从他的语气看得出，如果光就口味而言，他是不大看得起这玩意的，食之无味，做成蜜饯后才“稍可食”；不过它最可取的地方就是“其核可玩”，所以还是获得了在宴席上接待宾客的资格。
关于这张脸，北宋的范成大在《桂海虞衡志》里的形容是“两目鼻口皆具”。这未免夸张。今天你去阳江玩，随处都可以买到这种改叫“仁面”的果子做成的蜜饯，吃下一颗，吐出核来，你能看到在果核的一面有五处凹凸，比起正常人的脸，更像是咸蛋超人或者变形金刚的脸。《岭南杂记》的作者、清代的吴震方也对这个说法不以为然，他说“殊不甚似，略具数孔耳”。
在旧时人看来，一种和他们一样长着脸的植物总有其神秘之处。广东阳春一带流传说人面子树要儿童来种，直至儿童成长、衰老，最后死去，树吸取了种下它的人的魂魄，方能结果。清代的赵学敏在他的《本草纲目拾遗》里则记载了一个治难产的方子：产妇把一个人面子握在手中，单日右手握，双日左手握，即能顺产。
除了人面子，还有一种植物的果实也长着像人一样的脸。在广州路边，你偶尔能看到黄花夹竹桃，叶片比常见的夹竹桃要细很多，花冠也并非碟形，而呈漏斗状。它在秋季果熟，果实看上去像一个戴着头盔的人头。小时候我常采来，在上面刻了眼睛和嘴，当做玩偶。它也被我们很形象地叫作“日本头”。